История Barclays ведет свою историю от банковского дела ювелиров, основанного в лондонском Сити в 1690 году. Джеймс Барклай стал партнером в этом бизнесе в 1736 году. В 1896 году несколько банков в Лондоне и английских провинциях, включая Goslings Bank, Backhouse's Bank и Gurney's Bank. , объединившись в акционерный банк под названием Barclays and Co.
Согласно докладу 2011 года, Barclays была самой мощной транснациональной корпорацией с точки зрения владения и, следовательно, корпоративного контроля над глобальной финансовой стабильностью и рыночной конкуренцией, при этом Axa и State Street Corporation заняли 2-е и 3-е места соответственно.